اگر به آمارها و ارقام متعارف روی کاغذ نگاه کنیم، معادلات خاورمیانه غیرقابل‌درک به نظر می‌رسند: کشوری مثل عربستان سعودی با سالانه بیش از ۸۰ میلیارد دلار بودجه نظامی و مدرن‌ترین جنگنده‌های روز دنیا، سال‌هاست در مهار تهدیدات نامتقارن مرزی در بن‌بست مانده است؛ در حالی که گروه‌ها و بازیگرانی با کسری از این هزینه‌ها، نبض تجارت در دریای سرخ، تنگه باب‌المندب و امنیت انرژی جهان را به دست گرفته‌اند.